ENFANTS ET DEUIL
Les enfants et le deuil
La mort est un événement naturel. Les experts s’accordent à dire que les enfants, même les plus jeunes, ne doivent pas être mis à l’abri du décès d’un être cher. Les enfants ont la capacité de reconnaître la mort comme un événement et la curiosité de poser des questions sur cet événement. Le conseil général est de parler à l’enfant de la mort de manière simple et honnête, d’une manière adaptée à son âge.
Posez des questions pour déterminer ce que l’enfant sait déjà de la situation. Vous pouvez ensuite lui expliquer la situation de manière simple et honnête. Par exemple, vous pouvez dire : « Le cœur de grand-mère était trop fatigué et a cessé de fonctionner, alors elle est morte. »
Il est important d’éviter de donner des réponses qui pourraient troubler ou effrayer l’enfant, comme « Grand-mère s’est endormie et ne va pas se réveiller » ou « Dieu a emmené Grand-mère auprès des anges ». Bien que ces phrases aient pour but de réconforter et d’apaiser l’enfant, il se peut qu’il les interprète de manière beaucoup plus littérale. Par exemple, l’enfant peut avoir peur d’aller dormir parce que la même chose pourrait lui arriver.
Laissez l'enfant poser des questions s'il le souhaite, mais ne le forcez pas s'il ne répond pas. Un enfant plus jeune peut poser des questions telles que « Où est grand-mère maintenant ? » ou « Mon chat est-il au paradis ? » Les enfants plus âgés peuvent comprendre plus pleinement le caractère définitif de la mort et poser des questions plus abstraites liées à des questions de foi, au sens de la vie, etc. Quel que soit l'âge de l'enfant, tenez-vous-en à des réponses simples et sincères, rédigées en termes que l'enfant peut comprendre.
Comment expliquer la mort d’un être cher à un enfant ?
L’âge et le développement émotionnel d’un enfant influenceront la façon dont il vivra le deuil.
De 2 à 7 ans
Jusqu'à 7 ans, les enfants perçoivent la mort principalement comme un événement de séparation. Cela peut les amener à se sentir abandonnés et effrayés. Ils peuvent avoir peur d'être seuls et ne pas vouloir dormir seuls la nuit ou aller à l'école.
Comme les enfants de cet âge ne sont généralement pas doués pour exprimer verbalement leurs sentiments, ils peuvent « passer à l’acte » par des comportements tels que des crises de colère, le refus d’obéir aux adultes ou la création d’une vie imaginaire, accompagnée de jeux de rôle. D’autres comportements, généralement manifestés par des enfants âgés de 2 à 5 ans, peuvent inclure des problèmes d’alimentation, de sommeil, d’utilisation des toilettes ou d’énurésie. Les très jeunes enfants de moins de 2 ans peuvent soudainement refuser de parler et devenir plus irritables en général.
De 7 à 12 ans
Les enfants de cette tranche d’âge commencent à comprendre la mort comme un événement permanent. Ils peuvent considérer la mort comme une menace plus personnelle pour leur sécurité individuelle, développer une peur de mourir eux-mêmes ou recourir à des comportements « préventifs » pour se « protéger » de la mort, comme s’allier à une personne qui, selon eux, peut les protéger, ou se concentrer sur le fait d’être « courageux » ou « bon ». D’autres peuvent simplement se retirer socialement et/ou émotionnellement des autres.
Les symptômes peuvent inclure des problèmes de concentration sur les devoirs, des difficultés à suivre les instructions et des difficultés à effectuer les tâches quotidiennes.
Les adolescents
Même si les adolescents comprennent et perçoivent la mort de la même manière que les adultes, ils peuvent exprimer leur chagrin différemment. Ils peuvent réagir de manière plus dramatique ou adopter des comportements imprudents pour tenter de « défier » la mort. Conduire de manière imprudente, fumer, boire de l’alcool, prendre des drogues illégales ou avoir des rapports sexuels non protégés peuvent être des formes d’expression de leurs angoisses et de leurs sentiments de chagrin.
Des pensées suicidaires peuvent parfois être présentes chez un adolescent qui a du mal à gérer sa perte. Les signes avant-coureurs du suicide chez les enfants et les adolescents peuvent inclure une préoccupation pour la mort, des pensées suicidaires ou le fait d'en parler ouvertement, ou le fait de donner ses biens.
Les parents d’adolescents qui ont perdu un être cher doivent être conscients de tout changement dans le comportement de leur enfant et doivent immédiatement demander conseil à un professionnel pour l’enfant s’ils estiment que leur enfant est en danger.
