NIÑOS Y DUELO
Los niños y el duelo
La muerte es un acontecimiento natural. Los expertos coinciden en que no se debe proteger a los niños, ni siquiera a los más pequeños, de la muerte de un ser querido. Los niños tienen la capacidad de reconocer la muerte como un acontecimiento y la curiosidad de hacer preguntas sobre el mismo. El consejo general es hablar con el niño sobre la muerte de forma sencilla y sincera, de una manera adecuada a su edad.
Haga preguntas para determinar lo que el niño ya sabe sobre la situación. Luego puede explicarle la situación de manera simple y honesta. Por ejemplo, puede decir: “El corazón de la abuela se cansó demasiado y dejó de funcionar, por lo que murió”.
Es importante evitar dar respuestas que puedan confundir o asustar al niño, como “La abuela se fue a dormir y no va a despertar” o “Dios se llevó a la abuela para estar con los ángeles”. Si bien estas frases tienen el propósito de consolar y tranquilizar, el niño puede interpretarlas en un sentido mucho más literal. Por ejemplo, el niño podría desarrollar miedo a irse a dormir porque podría sucederle lo mismo.
Permita que el niño haga preguntas si quiere, pero no lo presione si no responde. Un niño más pequeño puede hacer preguntas como “¿Dónde está la abuela ahora?” o “¿Está mi gatito en el cielo?”. Los niños mayores pueden comprender mejor la finalidad de la muerte y hacer preguntas más abstractas relacionadas con cuestiones de fe, el significado de la vida, etc. Para cualquier grupo de edad, limítese a dar respuestas simples y veraces en términos que el niño pueda entender.
¿Cómo explicarle a un niño la muerte de un ser querido?
La edad y el desarrollo emocional de un niño influirán en la forma en que experimenta el duelo.
De 2 a 7 años
Hasta los 7 años, los niños ven la muerte principalmente como un acontecimiento de separación. Esto puede hacer que se sientan abandonados y asustados. Pueden tener miedo de estar solos y no querer dormir solos por la noche o ir a la escuela.
Debido a que los niños de esta edad no suelen ser hábiles para expresar verbalmente sus sentimientos, pueden “actuar” en su lugar, a través de conductas como rabietas, negarse a obedecer a los adultos o crear una vida imaginaria, acompañada de juegos de roles. Otras conductas, que suelen manifestarse en niños de entre 2 y 5 años, pueden incluir problemas con la alimentación, el sueño, el uso del baño o la enuresis. Los niños muy pequeños menores de 2 años pueden negarse repentinamente a hablar y volverse más irritables en general.
De 7 a 12 años
Los niños de este grupo de edad han comenzado a entender la muerte como un acontecimiento permanente. Es posible que consideren la muerte como una amenaza más personal a su seguridad individual, desarrollen un miedo a morir ellos mismos o recurran a conductas “preventivas” para “protegerse” de la muerte, como alinearse con alguien que creen que puede protegerlos o concentrarse en ser “valientes” o “buenos”. Otros pueden simplemente aislarse social y/o emocionalmente de los demás.
Los síntomas pueden incluir problemas para concentrarse en las tareas escolares, problemas para seguir instrucciones y dificultad para realizar tareas diarias.
Edad de adolescencia
Si bien los adolescentes comprenden y perciben la muerte de manera muy similar a los adultos, pueden expresar su dolor de manera diferente. Pueden reaccionar de manera más dramática o adoptar conductas imprudentes en un intento de “desafiar” la muerte. Conducir de manera imprudente, fumar, beber alcohol, consumir drogas ilegales o tener relaciones sexuales sin protección pueden ser formas de “expresar” sus ansiedades y sentimientos de dolor.
A veces, los adolescentes que tienen problemas para procesar su pérdida pueden tener pensamientos suicidas. Las señales de advertencia de suicidio en niños y adolescentes pueden incluir la preocupación por la muerte, tener pensamientos o hablar abiertamente sobre el suicidio o regalar pertenencias.
Los padres de adolescentes que han perdido a un ser querido deben estar atentos a cualquier cambio en el comportamiento de su hijo y deben buscar asesoramiento profesional de inmediato para el niño si sienten que puede estar en peligro.
